Η οικονομική επιστήμη στηρίζεται σε έναν μικρό αριθμό βασικών αρχών· με τη στοχευμένη και επανειλημμένη εστίαση σε αυτές, οι φοιτητές μπορούν πραγματικά να τις αφομοιώσουν. Αυτές οι επτά βασικές αρχές είναι: σπανιότητα, κόστος-όφελος, κίνητρα, συγκριτικό πλεονέκτημα, αυξανόμενο κόστος ευκαιρίας, αποτελεσματικότητα και ισορροπία. Σε όλο το κείμενο δίνεται έμφαση στην προσπάθεια να μάθουν οι φοιτητές «να σκέφτονται ως οικονομολόγοι», να χρησιμοποιούν δηλαδή τις αρχές της οικονομικής επιστήμης για να κατανοήσουν και να εξηγήσουν ό,τι συμβαίνει στον κόσμο γύρω τους. Σε κάθε κεφάλαιο περιλαμβάνονται πλαίσια ανακεφαλαίωσης που υπογραμμίζουν και συνοψίζουν τα σημαντικότερα σημεία της ύλης.