Το 19ο αιώνα, οι εθνικοί ιστορικοί της Δύσης, οικειοποιούμενοι τους αρχαίους Έλληνες, φαίνεται ότι αφαίρεσαν τις αρχαίες κοινωνίες της Ελλάδας από το γνωστικό πεδίο της ανθρωπολογίας. Σήμερα όμως, που η πολυπολιτισμικότητα και η έννοια της «πολιτισμικής ελευθερίας» επαναφέρουν στην πράξη την ιδέα της σύγκρισης πολιτισμών, το εγχείρημα μιας συγκριτικής ανθρωπολογίας της αρχαίας Ελλάδας επανέρχεται στο προσκήνιο. Στο βιβλίο αυτό ο Marcel Detienne προτείνει ένα σχέδιο συγκριτικής ανθρωπολογικής έρευνας του αρχαίου ελληνικού κόσμου, θέτοντας στο κέντρο της μελέτης τους θέματα όπως ο μύθος, η σχέση προφορικότητας και γραφής, η σχέση σοφίας και φιλοσοφίας, η επινόηση της δημοκρατίας, η έννοια της αλήθειας κ.ά. Η συγκριτική μέθοδος που εισηγείται ο συγγραφέας χαρακτηρίζεται ως «πειραματική» και «δημιουργική», και επιδιώκει να συγκεράσει τις επιστημονικές καταβολές και τη συσσωρευμένη γνώση τόσο των ανρθωπολόγων / εθνολόγων όσο και των ιστορικών.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]