Τούτο το δοκίμιο ενός κορυφαίου, σε διεθνές επίπεδο, ιστορικού είναι μια μείζων επιστημονική συμβολή συνοδευόμενη από πλήρη τεκμηρίωση, η οποία στο πρώτο μέρος της επιζητεί να ανασκάψει, και να δικαιώσει, τη νεο-ρωμαϊκή θεωρία για τους ελεύθερους πολίτες και τις ελεύθερες πολιτείες όπως αναπτύχθηκε στη Βρετανία των πρώιμων Νεότερων Χρόνων. Η ανάλυση αυτή οδηγεί σε μια ρωμαλέα υπεράσπιση της φύσης, των προθέσεων και των στόχων της ιστορίας της διανόησης και της ιστορίας των ιδεών. Όπως λέει ο καθηγητής Σκίννερ, «ο ιστορικός της διανόησης μπορεί να μας βοηθήσει να εκτιμήσουμε σε πόσο μεγάλο βαθμό οι αξίες που έχουν ενσωματωθεί στον τωρινό τρόπο ζωής μας, και στους τωρινούς τρόπους σκέψης μας γι` αυτές τις αξίες, αντικατοπτρίζουν μια σειρά επιλογών που έγιναν σε διαφορετικές εποχές, ανάμεσα σε διαφορετικούς πιθανούς κόσμους». Έτσι το ανεπτυγμένο τούτο δοκίμιο παρέχει μία από τις ουσιωδέστερες δηλώσεις που έχουν γίνει ποτέ για τη σπουδαιότητα, την αρμοδιότητα και την ενδεχόμενη διέγερση μιας τέτοιου είδους ιστορικής έρευνας.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]