Οι μεταλλαγές στο χώρο των πόλεων και στους αστικούς συντελεστές τους απαντούν από την αρχή της συγκρότησής τους, είναι σύμφυτες με την ιστορία τους και συμβάλλουν στην εξέλιξη και την ανάπτυξή τους. Συχνά, εντούτοις, προκαλούν σημαντικές ασυνέχειες στη μορφή και τη λειτουργία τους και αλλοιώνουν τα βασικά χαρακτηριστικά τους, την ιστορική τους σημασία και τις αξίες που εμπεριέχουν.
Οι κοινωνικές και πολιτικές μεταβολές που επιτελούνται κάτω από το όραμα της ενιαίας Ευρώπης, η παγκοσμιοποίηση, οι μετανάστες, η γήρανση του πληθυσμού, η ευκολία μετακινήσεων και ανταλλαγών, η έμφαση στον ιδιωτικό τομέα και το κεφάλαιο, η μείωση των κοινωνικών παροχών και της οικονομικής στήριξης από το κράτος, η μείωση της εμπιστοσύνης των πολιτών προς το κράτος, είναι μερικές από τις σημαντικές μεταβολές που διαμορφώνουν το σκηνικό των σημερινών πόλεων.
Οι οικονομικές και τεχνολογικές μεταβολές, που ακολουθούν ρυθμούς ταχύτερους από οποιαδήποτε άλλη εποχή, συνιστούν επίσης βασική παράμετρο των μεταβολών στο κτισμένο περιβάλλον, στις κάθε είδους δραστηριότητες που επιτελούνται στο χώρο της πόλης και εν γένει στον τρόπο ζωής. Οι νέες οικονομικές δραστηριότητες με την ένταση εισόδου τους στο χώρο της πόλης, συχνά υπερβαίνουν τις δυνατότητες των παλαιών κελυφών και τα παραμορφώνουν, δημιουργούν περιβαλλοντικά προβλήματα, φορτίζουν τα τεχνολογικά και μεταφορικά δίκτυα, δημιουργούν προβλήματα στην εξέλιξη και την ανάπτυξη του χώρου και ενίοτε διασπούν την κοινωνική και πολιτιστική του συνέχεια.
Το φυσικό περιβάλλον επίσης μεταβάλλεται και υποβαθμίζεται, δεδομένου ότι φορτίζεται δυσανάλογα από την αύξηση των οικονομικών δραστηριοτήτων και τις συνεχείς επεκτάσεις του δομημένου χώρου και η χρήση του μεταβάλλεται με την εγκατάλειψη της πρωτογενούς παραγωγής και την επέκταση των δικτύων. Το άμεσο περιαστικό περιβάλλον υφίσταται τις περισσότερες μεταβολές. Η μόλυνση και η υπερεκμετάλλευση των μη ανανεώσιμων φυσικών πόρων αποτελούν βασικά σύγχρονα προβλήματα άμεσα σχετιζόμενα με τις επιτελούμενες μεταβολές στο χώρο της πόλης.
Οι πολεοδομικές μεταβολές που προκαλούνται από τις συνεχείς επεκτάσεις και μεταβολές των ορίων των πόλεων, από την ένταση της πυκνότητας ή ενίοτε από την εγκατάλειψη τμημάτων πόλης, από λειτουργικές μεταλλαγές και από μεταβολές των κτισμάτων, αλλοιώνουν συχνά την ιδιαίτερη ταυτότητα και το χαρακτήρα των πόλεων, με τον ανεξέλεγκτο τρόπο με τον οποίο πραγματοποιούνται. [...]