Τι αντιπροσώπευε για τους ανθρώπους του παρελθόντος η οικογένεια, αυτή η θεμελιώδης μονάδα του κοινωνικού ιστού; Ποιες μορφές προσελάμβανε η οργάνωση των μονάδων της «οικογένειας» και της «οικιακής ομάδας»; Ποιοι παράγοντες επιδρούσαν κατά καιρούς και περιοχές στη σύνθεση και το μέγεθος αυτών των ομάδων, στις αντιλήψεις και τις πρακτικές των μελών τους; Τι δυνατότητες, εν τέλει, έχει ο σημερινός ερευνητής να προσεγγίσει την καθημερινή πραγματικότητα αυτών των ανθρώπων και να συνδέσει τις πολλαπλές εκδοχές της οικιακής και συγγενειακής οργάνωσης με άλλες όψεις της κοινωνικής ζωής; Διακεκριμένοι ιστορικοί και ανθρωπολόγοι, οι συγγραφείς του τόμου, επιχειρούν να απαντήσουν σ` αυτά τα ερωτήματα, με τη βοήθεια των εργαλείων και των μεθόδων που έχει αναπτύξει η «ιστορία της οικογένειας», πεδίο ερευνών που διευρύνεται διαρκώς εδώ και τρεις δεκαετίες. Η αξιοποίηση ποικίλων πηγών φωτίζει πλευρές της οικιακής ζωής σε τόπους και χρόνους που απέχουν πολύ μεταξύ τους: από την Πολωνία, την Αυστρία, τη Μακεδονία και την Τοσκάνη μέχρι την Προύσα και την Κωνσταντινούπολη κι από τον 14ο μέχρι τις αρχές του 20ου.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]