Θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους και πιο καινοτόμους συγγραφείς όλων των εποχών, πρόδρομος της σύγχρονης φανταστικής λογοτεχνίας και του αστυνομικού διηγήματος· ο Έντγκαρ Άλλαν Πόε, το έργο του οποίου σφράγισε την αμερικανική και ευρωπαϊκή λογοτεχνία, έζησε μια ζωή τραγική. Η τέχνη του είναι άρρηκτα δεμένη με τις δραματικές συνθήκες που σημάδεψαν τον βίο του. Οι ετοιμοθάνατες γυναίκες εξουσίαζαν τη ζωή του Πόε· η μητέρα του πέθανε από φυματίωση όταν αυτός ήταν μόλις δύο ετών, η μητριά του όταν ήταν είκοσι, και η γυναίκα του, Βιρτζίνια, πέθανε από την ίδια ασθένεια σε ηλικία ίδια με της μητέρας του. Όπως παρουσιάζει με θαυμάσιο τρόπο ο Ackroyd, οι θάνατοι αυτοί, σε συνάρτηση με τη δυστυχισμένη παιδική ηλικία του Πόε, ήταν που οδήγησαν σε αυτά τα τόσο σκοτεινά, αλλά αριστοτεχνικά γραμμένα, διηγήματα όπως `Η πτώση του οίκου των Άσερ` και `Βερενίκη`, αν και τελικά η αναγνώριση που ονειρευόταν ήρθε με την έκδοση του ποιήματος `Το κοράκι`. Ωστόσο, η επιτυχία δεν τον έσωσε από τον ίδιο του τον εαυτό, και πέθανε σαράντα ετών. Οι τελευταίες μέρες της ζωής του παραμένουν ένα μυστήριο, όπως ένα μεγάλο μέρος των γραπτών του.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]