Στη Σύντομη ιστορία της δυτικής σκέψης παρουσιάζονται οι σημαντικότερες ιδέες Δυτικών διανοητών, που αναπτύχθηκαν στη διάρκεια της εξέλιξης της ανθρωπότητας.

Ο Stephen Trombley αναλύει τη ζωή και το έργο των σπουδαιότερων διανοητών.

Η αφήγηση ξεκινάει από τους φιλοσόφους της Κλασικής Αρχαιότητας και καταλήγει στους σύγχρονους στοχαστές. Eξετάζονται: οι χριστιανοί σχολαστικοί θεολόγοι του Μεσαίωνα - οι μεγάλοι φιλόσοφοι του Διαφωτισμού - οι Γερμανοί ιδεαλιστές από τον Καντ στον Χέγκελ - οι ωφελιμιστές Μπένθαμ και Μιλ - ο Περς, ο Τζέιμς και οι Αμερικανοί πραγματιστές - οι αναλυτικοί φιλόσοφοι Ράσελ, Μουρ και Βιτγκενστάιν - ο Σοσίρ και οι στρουκτουραλιστές - ο Μπαρτ, ο Φουκό και οι μεταστρουκτουραλιστές - και, τέλος, οι τέσσερις στοχαστές που διαμόρφωσαν τον σύγχρονο κόσμο μας: ο φυσιοδίφης Κάρολος Δαρβίνος με τη θεωρία της εξέλιξης - ο φιλόσοφος, ιστορικός και πολιτικός θεωρητικός Καρλ Μαρξ - ο Ζίγκμουντ Φρόυντ, ο πατέρας της ψυχανάλυσης - και ο Άλμπερτ Αϊνστάιν, ιδρυτής της μετανευτώνιας φυσικής.

Ένα απόσταγμα της ιστορίας της διανόησης που καλύπτει δυόμισι χιλιετίες.