Dans la plaine de la Messara, la plus grande et la plus fertile de Crete, sur une colline qui la domine d`une extremite a l`autre, est bati le palais de Phaistos, le second centre du monde minoen, apres Knossos, et l`un des quatre splendides palais cretois. Il fut decouvert par les fouilles commencees en 1900 par la Mission archeologique italienne, immediatement apres la proclamation de la "Cite Cretoise" et l`independance de l`ile. Le premier chef de la mission fut l`archeologue Federico Halbherr, auquel devaient succeder Luigi Pernier et, apres la 2eme Guerre Mondiale, Doro Levi. Trois kilometres a l`ouest de Phaistos se trouve la villa minoenne d`Haghia Triada, qui doit son nom (Sainte-Trinite) au village venitien qui se trouvait a l`est du site archeologique. La villa royale -ou petit palais- qui tres probablement servait de residence d`ete au souverain de Phaistos, fut mise au jour en 1902 lorsque la mission archeologique italienne arriva dans la region.